中国の代表的な観光都市として知られ、3000余年の街造りの歴史、中国の七大古都の1つである。たくさんの名勝史跡に恵まれており、外国人観光客数は国内第1位である。
北京は、中国の首都であり、最高権力機関である全国人民代表大会の所在地。古くから大都・燕京・北平とも呼ばれた。面積は日本の四国に相当する。人口は重慶、上海に次ぐ中国第三位の都市であり、東京、パリ、上海などと並ぶ世界有数の世界都市である。
中央官庁が集積している他、万里の長城、紫禁城や天安門広場などがある。2008年オリンピックが北京で開催された。